VIETNAM: EL PAÍS DE LAS SONRISAS. CAPÍTULO 5

    CAPÍTULO 5: HOI AN, LA CIUDAD MÁS BONITA DE VIETNAM.

   En la última entrada dejamos nuestra aventura en la ciudad imperial de Hué. Hemos consumido ya desde aquí continuaremos nuestro camino hacia Vietnam del Sur. Próximo destino: Hoi An, "la joya de la corona".

   Para conectar Hué y Hoi An (130 km, unas tres horas aproximadamente) podemos tirar de transporte público, optar por un GRAB o negociar con el hostal una alternativa privada más rápida y sencilla (aunque también más cara). En Vietnam, habiendo dinero por delante todas las opciones son prácticamente posibles. Nosotros conseguimos un automóvil para los seis y nuestros equipajes, un poco apretados pero, nos llevaba, que es lo que priorizaba en ese momento.

Hué - Hoi An

   Habíamos leído que este trayecto, que se conoce como el "paso de las nubes" es uno de los que hay que tener en cuenta a lo largo del viaje por su belleza. habíamos leído en diferentes blogs sobre las posibles paradas a realizar: las cascadas Elephant Springs, Lang Co Lagoon, las montañas de mármol o el famoso Van Hoi Pass, el paso más alto que se alcanza en una tortuosa carretera llena de curvas pero de increíbles vistas. Bien, tenerlo en cuenta, pero cuidado porque hoy en día ya existe un paso subterráneo que evita ese complicado (y seguramente molesto para el conductor que os lleva) camino, por lo que si no dejáis claro que queréis realizar exactamente ese paso, (con el considerable encarecimiento del precio del viaje) lo más segur es que el conductor tome el camino más rápido y cómodo.  (como nos acabó sucediendo a nosotros)

   Hoi An 

   La ciudad de Hoi An es considerada por mucha gente, como la "Ciudad más Bonita de Vietnam", la antigua joya comercial del país, Hoi An, atesora, sin lugar a dudas, el casco comercial más antiguo del país, y debería ser visita obligada en un viaje por el país.

Hoi An

    Para nosotros sería también la base de operaciones para visitar el pequeño archipiélago de las Islas de Cham con la intención de hacer snorkel y aprovechar un poquito sus maravillosas playas. El Homestay en el que nos alojamos durante dos noches fue el Homestay Hong Cong mismos precios y misma amabilidad y comodidad que los anteriores. Está ubicado a unos 600 metros del casco histórico de la ciudad en un barrio tranquilo donde encontramos supermercados y facilidades para desayunar, sacar dinero etc...

¿Qué visitar en Hoi An? 

• Hoi An, Ancient Town: declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 1999, está repleto de antiguas casas históricas en los que encontramos diferentes estilos arquitectónicos. En teoría, para visitar la ciudad antigua, debemos comprar el bono turístico conocido como Hoi An Old Town Ticket, tiene un coste de 120.000 dongs, y permite la visita a 5 lugares turísticos de entre una lista en la que se encuentran casas antiguas, museos, templos, etc. De las visitas que escogimos, me gustaría destacar el Centro de Artes Escenográficas donde realizan una pequeña representación teatral y un curioso juego de bingo tradicional en Hoi An, que incluso puedes ver por las calles al atardecer. El ganador se llevaba como regalo un farolillo típico de la ciudad. También me gustó mucho la Asamblea cantonesa, con una arquitectura fuertemente influenciada por la tradición china y construida como lugar de referencia de las relaciones comerciales en la ciudad, el Salón de Asambleas de Phuc Kien o la casa de Tan Ky.
  

• Puente japonés. Uno de los símbolos de la ciudad es este espectacular puente arqueado, que construyeron los japoneses allá por el Siglo XVII. En su interior hay un pequeño templo, llamado Chua Cau. Todo esto nos quedamos sin verlo porque, casualidades del destino, el puente estaba recibiendo trabajos de mantenimiento en esos momentos.

• Mercado nocturno de Hoi An: Situado en la pequeña isla de An Hoi, en el río Thu Bon, justo en frente de la Ancient Town, y llegando a él gracias a un puente que las une, el colorido Night Market de Hoi An, es de paseo obligado a caer la noche.

• Mercado diurno de Hoi An, Chợ Hội An para comer los famosos Banh Mi, y las famosas White Roses, una especie de empanadillas de masa fina de harina de arroz, rellenas de gambas y con forma de pétalo muy características de esta ciudad y que serán parte del menú recomendado en esta entrada.

 

Puente Japones. Hoi An, Vietnam. ©Marco Gallo

Lantern Full Moon (Festival de la Luna llena) 

   Una vez al mes, coincidiendo con la fase de luna llena, la cultura budista conmemora el nacimiento e iluminación de Buda. La tradición, de influencia china y que se remonta al siglo XVI, consiste en apagar toda la iluminación artificial de la ciudad y, totalmente a oscuras, encender pequeñas velas de papel cargadas de deseos, que la gente lanza desde la orilla o desde las barquitas a las aguas del río Thu Bon. 

Farolillos de seda en el río Thu Bon

    Al anochecer, los vietnamitas salen en masa y en las calles se realizan juegos, cantos, bailes y comidas tradicionales. El casco histórico se convierte, de esta forma, en un lugar mágico, lleno de luces y colores, casi una ciudad de cuento de hadas.

Lantern Full Moon Festival

   Archipiélago de las Islas Cham

   Las islas Cham o Cu Lao Cham son un grupo de ocho islas situadas a 20 km de la costa del casco antiguo de Hoi An. Hon Lao o isla Lao es la más grande y la única habitada. Se puede llegar a esta isla en un viaje en lancha rápida de 1-2 horas. Cu Lao Cham fue reconocida en 2009 por la UNESCO como una de las Reservas Mundiales de la Biosfera debido a la belleza de sus paisajes y la increíble variedad de su biodiversidad. 

Las playas de Cham son una auténtica pasada

   Hay dos opciones para realizar esta excursión, contratar el servicio desde Hoi An (nuevamente el hostal suele ofrecerte sus contactos para ello y es muy sencillo y te despreocupas) o tratar de hacerlo todo por tu cuenta (que leyendo blogs parece muy sencillo y muchísimo más barato pero que yo allí no lo llegué a ver tan tan sencillo, la verdad)

Contratar la excursión con una agencia o desde el hostal (30-35 euros por persona)

• 08.00-09.00 a.m: Recogida en tu hotel y traslado hasta el embarcadero.
• 09.00-09.15 a.m: Llegada a la Isla Cham en lancha rápida. Breve paseo por la isla para conocer la cultura, la historia y la vida cotidiana de sus gentes. Entre otros lugares se visitan la Playa de Lang - "Bãi Làng" para visitar la Reserva de la Biosfera de la Isla de Cham, el antiguo pozo de Champa, la Pagoda de Hai Tang y el mercado local.
• Traslado a "Bãi Xếp" o "Hòn Tai" para hacer snorkel (45-60 minutos) y admirar la naturaleza bajo el colorido mar. 
• Almuerzo típico en un restaurante en la playa (peronalmente me pareció muy completo y variado)
  
• Tiempo de descanso para nadar y descansar antes del regreso.
• 14h00-14h30:Regreso a Hoi An y vuelta a tu hotel.

La actividad de snorkel es muy recomendable en Cham

Aunque el aspecto de la actividad desde fuera sea este...

Visitar la isla por tu cuenta

   Podrás ir a las islas Cham en barco público desde el puerto de Cua Dai, a las 8:30 am. El trayecto hasta Bai Lang (pueblo principal de la isla (dura 2 h y el precio para extranjeros es de 150.000 VND. Desde Hoi An podrás ir hasta la cercana Cua Dai Beach en taxi (80.000 VND). En la isla deberás  de ponerte en contacto con los pequeños negocios y agencias locales con los que negociar la experiencia del snorkel o incluso de inmersió con botella de oxígeno o tratar de recorrer la isla por tu cuenta para moverte por las ubicaciones más adecuadas para estas actividades. La mejor manera de recorrer la isla es andando o en bicicleta. Evita alquilar motos, los caminos están en bastante mal estado.

Pagoda de la Isla de Cham

   A tener en cuenta: 

   Las islas Cham ofrecen una oferta hotelera limitada pero muy económica. Al estar considerada como Reserva de la Biosfera no está permitido el desarrollo turístico de la islas. Esta oferta hotelera está gestionada directamente por la comunidad local (Homestay).

    En la isla no hay cajeros ni casa de cambios. Lleva todo el dinero en efectivo

    Es conveniente reservar con antelación, puede que haya pocos barcos que hacen el recorrido y se acaban rápido, o al menos hemos leído al preparar el viaje.

Hoi An por la noche

    De vuelta a Hoi An después de la excursión a las islas, tras una ducha y un ratito de descanso, volvemos a sumergirnos en el casco histórico para recorrer ya sin orden ni sentido sus callejuelas. El mercado nocturno es una opción segura de pasar un ratito agradable, sus puestecillos de comida ofrecen platos de lo más diversos e inesperados. Los alrededores del río Thu Bon y las calles aledañas están llenas de restaurantes, pubs y cervecerías con unas "happy hour" y un ambiente tan atractivo, que hacen muy difícil no plantearse una parada para una cervecita. 

¿y para comer?

    En Hoi An veníamos con la recomendación de un par de platos: las White roses y el Cao Lau. ese será nuestra recomendación en esta ciudad. 

   Las Rosas Blancas o Banh Bao Vac es uno de los manjares más populares de Hoi An. Unas delicadas empanadillas abiertas de harina de arroz, dispuestas con la forma de los pétalos de una rosa, rellenas con gambas en escabeche, rociadas con un jugo de salsa de pescado y zumo de limón  y espolvoreadas con cebolla y perejil. (una ración viene a salir por unos 60.000 dong) Pueden recordar mucho a los momos o dumplings característicos de la comida asiática pero completamente abiertos.

White Roses

   El Cao Lau lleva fideos de arroz anchos y gruesos, cerdo y verduras. Se sirve con salsas y galletas de mantequilla fritas rotas. Se dice que en esta ciudad es especial porque, teóricamente, se cocina en agua de Ba Le Well, un antiguo pozo en el noreste de la ciudad antigua de Hoi An. (unos 40.000 dong)

Cao Lau

   Para acompañar esta deliciosa comida pediremos una Larue, la cerveza que prácticamente monopoliza la oferta en Hoi An. Comenzó a fabricarse en Vietnam en el año 1909, ha ganado varios premios internacionales y es considerada como una de las mejores cervezas del país. Además, si coges la "Happy Hour" encima te puedes llevar un 2x1 por tu cara bonita ....y unos 30.000 dong.

cerveza Larue

    

                                          ...próxima parada: Saigón (Ho Chi Minh City)

VIETNAM: EL PAÍS DE LA SONRISAS. CAPÍTULO 4

 CAPÍTULO 4: HUÉ, CIUDAD IMPERIAL

Entrada a la ciudad imperial de Hué

    Para conectar Tam Coc con la ciudad imperial de Hué utilizaremos un autobús nocturno. Al igual que nos sucedió en Perú, hemos disfrutado de este medio de transporte, inexistente en España. Las grandes distancias invitan a utilizar las noches para viajar, de esta manera se ahorra tiempo y dinero, los autocares nocturnos son una opción muy recomendable, si haces una búsqueda minuciosa puedes encontrar asientos completamente reclinables por unos 7 euros, suelen hacer un par de paradas para ir al baño (algunos incluso lo tienen), comer algo y estirar las piernas. Tienen aire acondicionado y posibilidad de wiffi. 

Tam Coc - Hué

   Desde la página https://12go.asia/es tienes la posibilidad de escoger la mejor opción para tus desplazamientos por el continente asiático. En el caso de Tam Coc a Hué, los 500 km pueden suponer unas 9 horas de trayecto, cogiendo un autobús sobre las 21:00 pm, podrías llegar a Hué por la mañana temprano y, con un poco de suerte, descansado.

   Como nuestra partida era por la tarde, teníamos todo un día para aprovechar. dedicamos la mañana a visitar los humedales de Van Long, situados muy cerca de Tam Coc. 

   La reserva natural de Van Long (dragón en las nubes) se encuentra en el noreste del distrito de Gia Vien, en la provincia de Ninh Binh. Es la reserva natural sumergida más grande del norte del país y ha obtenido el premio otorgado por el Libro Rojo de Vietnam por su belleza y riqueza natural.Entre otras especies de interés, el sitio alberga más de la mitad de la población mundial de langur de Delacour (Trachypithecus delacouri), una especie en grave peligro de extinción y uno de los 25 primates más amenazados del mundo y es el único lugar donde se le puede observar en la naturaleza.

La entrada (unos 100.000 VND) incluye un paseo de cerca de una hora en una pequeña barca de remos que te permitirá disfrutar de la tranquilidad y espectacularidad de sus paisajes de cuevas y arrozales. 

Socorrido gorro vietnamita

   Tras unas horas de descanso en Tam Coc, que empleamos para recorrer las tiendas de regalos e imitaciones, comer algo y descansar un poco del ajetreado ritmo del día anterior, al final cogemos el autocar a última hora de la tarde, Destino: Hué. 

   La ciudad imperial nos recibe temprano, lo primero es ubicarnos, buscar un alojamiento para esa noche y desayunar.  La oferta de Homestay, como en todo el país, es enorme, por unos 5 euros puedes encontrar muchas opciones adecuadas. Nosotros estuvimos una única noche en el Coco Dorm Garden, una habitación de seis camas con baño compartido y vino a salir más o menos por ese dinero. 

¿Qué ver en la ciudad de Hué? 

   Hué fue elegida como capital del Reino del Sur por los Señores Nguyen, una dinastía feudal que dominó el Sur de Vietnam desde el siglo XVII al XIX, convirtiéndose oficialmente en capital bajo el reinado de Gia Long y, sin duda, su Ciudadela Imperial es el lugar más conocido de la llamada Ciudad Imperial de Vietnam.

•   Ciudad imperial

   Precio de la entrada: 150.000 VND. El horario es de 8:00h a 17:30h de lunes a domingo.

    La Ciudadela de Hué se ubica en la orilla Norte del Río Perfume y ocupa una superficie algo superior a las 500 hectáreas y un sistema de fortificación en tres círculos de murallas que aglutinan desde el exterior a su parte central: Kinh Thanh (La Ciudad Capital), Hoang Thanh (La Ciudad Real) y Tu Cam Thanh (La Ciudad Púrpura Prohibida). Algunas fuentes mencionan que la construcción de esta última se inspira en la Ciudad Prohibida de Pekín, a la que se asemeja bastante. La verdad es que por dentro el recinto, de 10 km, es impresionante y algunos de sus edificios, realmente espectaculares.

Mapa de la ciudadela de Hué

    El nombre de "Ciudad Púrpura Prohibida" hace alusión al color púrpura, que en la cultura china representa la conciencia espiritual, la curación física y mental, la fuerza y ​​la abundancia y "prohibida" porque la entrada estaba reservada al Emperador, los miembros de la familia imperial, las concubinas, las doncellas y los eunucos. Cualquier otra persona que accediera era asesinada de inmediato

Ciudadela de Hué

   A pesar de haber sido una ciudad maltratada por el colonialismo y la Guerra, la Ciudadela Imperial ha pervivido por los siglos y el Gobierno Vietnamita ha puesto todo su empeño en su reconstrucción tras los daños que provocaron los bombardeos durante la Guerra de Vietnam.

•  Tumbas imperiales
  

   Las moradas de los restos de los emperadores Nguyen, la última de las dinastías que gobernaron Vietnam son consideradas como Patrimonio de la Humanidad. Aunque hay hasta siete tumbas visitables en un radio de 16 km, las tres más destacables son: La tumba de Tu Duc, la tumba de Minh Mang (la más recomendable) y la tumba de Khai Dinh. 

Patio de Honor de la tumba de Khai Dinh

  Las entradas, tanto a la ciudadela como a las tumbas, se adquieren en la taquilla de la ciudadela, Puedes coger una entrada combinada con la visita a este monumento y las tres tumbas principales (360.000 VND) o visitarlas de forma individual, la entrada a cada tumba tiene un valor de 100.000 VND (aprox. 4€). Suelen estar abiertas desde las 8.00 a las 17.00 horas. 

• 3. Pagoda de Thien Mu
  

   La Pagoda de Thien Mu está a 3 kilómetros del centro de Hue, a la orilla del Río del Perfume, es un edificio muy antiguo, mandado construir por la Dinastía Nguyen en el año 1601.

   La torre que da la bienvenida a la pagoda, que es muy espectacular, es del año 1844 y se llama Torre Phước Duyên.Tras ella, un complejo de edificios y jardines donde podemos ver el día a día de los monjes que viven en su interior. 

   Entre las cosillas curiosas que podemos encontrar, el automóvil que conducía el monje que, en el año 1963, se prendió fuego en señal de protesta contra las persecuciones que sufrían los budistas por parte del gobierno de Ngô Đình Diệm. (estos monjes se conocían como "bonzos" de tal forma que este incidente y los que se desencadenaron posteriormente, acuñaron la famosa frase "quemarse a lo bonzo") La imagen, captada por la cámara de Malcolm Browne, dio la vuelta al mundo y fue premiada con varios premios importantes, el más destacado el Pulitzer en 1964. Fue utilizada por el grupo de música estadounidense Rage Against the Machine, como imagen para la portada de su primer disco.

•  Ho Thuy Tien. (Parque acuático abandonado)

   En principio nos sonaba como uno de los rincones más espectaculares del viaje, supongo que por el morbo de sus instalaciones abandonadas en mitad de la nada.  Si bien es un lugar interesante para recorrer a atardecer, tampoco se ajusta a comentarios que he leído del tipo "Es espeluznante como el infierno, pero surreal", querría yo ver a esta persona recorrer una noche los estrechos pasillos del sanatorio de Agramonte o pasando la noche en Belchite.

Thuy Tien Lake Dragon

 A tan solo diez minutos de Hué en Grab, moto llegaremos a un parking donde unos supuestos guardias de seguridad te dirán, al más puro estilo Gandalf que "no puedes pasar" La verdad es que se puede perfectamente, hay una pequeña vereda que, caminando unos minutos entre la espesura, te lleva a la edificación principal, un inmenso y destartalado mirador con la forma de un dragón de tres pisos de altura y cubierto casi por completo de grafitis. La imagen mezcla la belleza y majestuosidad con la decadencia y el abandono.

Toboganes e instalaciones abandonadas

   El parque comenzó a construirse en 2001 y terminó sus obras tres años después. Aunque el gasto ascendió a los 3 millones de dólares, la verdad es que el parque nunca llegó a funcionar a pleno rendimiento. Algunas fuentes mencionan que jamás se inauguró, otras que lo intentó varias veces, pero la verdad es que las instalaciones se cerraron y quedaron completamente abandonadas. Se dice incluso  que los cocodrilos sobrevivieron durante años en los acuarios.

   El lugar es decadente, lúgubre y misterioso. Como la entrada es gratuita y los restos de las atracciones ofrecen la posibilidad de conseguir auténticas fotazas, es una visita obligada para cualquier turista friki y amante de los destinos curiosos.  

•  Cementerio An Bang
  

   Este cementerio es el más grande de todo Vietnam, está situado a 47 de Hué por lo que será necesario contratar un transporte (Grab funciona de escándalo) y su entrada es gratuita. Lo que llama la atención en este lugar es la exagerada decoración de los panteones familiares, repletos de mosaicos de colores y figuras como dragones, como símbolo de respeto por los muertos y de buena suerte y prosperidad para los vivos.

City of ghosts, An Bang

• Mercado de Dong Ba

    Se trata del verdadero corazón de la ciudad de Hué. El laberinto de estrechos pasillos que conforma este caótico y animado mercado ofrece una amplia selección de productos frescos, especias, artesanías y comida callejera.  

Puesto de verduras y frutas

• Museo de la Guerra de Hué

   Se supone que muy cerquita de la ciudadela podemos encontrar un museo con algunos vestigios de la Guerra de Vietnam, antiguas máquinas prácticamente en estado de descomposición. La realidad es que no fuimos capaces de dar con la ubicación exacta y nos quedamos un poquito con las ganas. Lo dejo puesto por si alguien está realmente interesado, aunque los comentarios que he leído no son muy motivadores, y quiere tenerlo en cuenta en su visita. 

¿ y para comer en Hué?

   El Bun Bo Hué es el plato estrella de la ciudad imperial. Se trata de una sopa de fideos de arroz, ternera, verduras y especias. Los vietnamitas pueden comer este tipo de platos para desayunar, comer y cenar y llega un momento en que, pese a las diferencias. Este plato fue reconocido como “Valor de la cocina asiática” en 2012 por la Organización de Registros Asiáticos. 

Bun Bo Hué

   Para acompañar este plato, no se me ocurra una cerveza mejor que una Huda. Su variedad Lager ganó una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Cerveza en 2013 y en 2020 recibió la Medalla de Oro en los Premios Monde Selection.

Huda Beer

 

....  Próxima parada: Hoi An y las Islas Cham

VETNAM: EL PAÍS DE LAS SONRISAS. CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 3: TAM COC, POR TIERRA, AGUA Y AIRE

   Es la misma empresa con la que tenemos contratado el crucero la que se encarga de facilitarnos el transporte para seguir nuestra ruta hacia el sur de Vietnam. En este caso la siguiente parada es la provincia de Binh Minh, concretamente Tam Coc, donde nos alojaremos un par de noches para poder recorrer la zona sin agobios (sin más agobios de los que realizar este tipo de viajes, en los que vas saltando en el mapa continuamente, te pueden generar. 

   Realizaremos el trayecto en autocar, unas 4:30 aproximadamente, incluyendo un ferry que te saca de la isla de Cát Bà y te deja en Hai Phóng, pero que no te supone ni siquiera bajar del autocar en ningún momento.

Tam Coc.

   La ciudad de Tam Coc se encuentra situada a unos 100 kilómetros de Hanoi, y es una de las visitas turísticas recomendables por la belleza de sus paisajes kársticos. Desde el aire (luego explicaremos cómo) es como si siguiésemos en Halong Bay y el agua se hubiese retirado repentinamente.

   La parada de autocares en Tam Coc se encuentra en una explanada frente al The Long Hotel por lo que enseguida te encuentras una buena opción de alojamiento casi casi al caerte del autobús. 

   No recuerdo el motivo, imagino que no nos encajaría el precio, pero nosotros utilizamos la red wiffi de este hotel en cuestión para encontrar otra alternativa más cerca ¡Y vaya si acertamos! A escasos 100 metros de éste hotel encontramos Truong Son Luxury Homestay para mí el mejor alojamiento en el que estuvimos, no ya por su comodidad, que era cómodo, o por su limpieza, que estaba limpio, sino por el cariño y atención que nos brindó la familia que lo regenta. Si he bautizado este blog como "Vietnam: el país de las sonrisas" es en parte por personas como ellas, que nos han acogido durante tres semanas con el mayor de los cariños y cuidados, siempre, siempre con una sonrisa por delante. 

Habitaciones espaciosas, camas grandes, limpieza ...

   En el Truong Son Luxury Homestay encontramos ademas habitaciones con baño privado, desayuno asiático incluido, facilidad para el alquiler de las bicicletas que utilizaríamos al día siguiente, servicio de lavandería y una ubicación excelente. La familia regenta además un restaurante justo enfrente de The Long Hotel y un bus cafetería que tenían colocado en la explanada desde la cual cogeríamos el autobús al día siguiente. Los precios siguen moviéndose en la horquilla que manejaremos durante todo el viaje, 3-4 euros la noche ¡recomendadísimo!

Recorriendo la provincia de Binh Minh por tierra, agua y aire. 

   Para recorrer esta región escogemos como medio de transporte la bicicleta (el tema motocicleta lo hemos descartado totalmente por no ser algo que hagamos habitualmente, hemos leído infinidad de blogs de personas que disfrutan estas experiencias en moto, pero sinceramente, algunos de nosotros no tenemos la soltura suficiente para cogerlas. Eso sí, puede ser una opción más cómoda, rápida y muy barata. Las motos son muy económicas en Vietnam. Puedes encontrarlas desde 2 euros al día en el mercado "menos legal". Pero lo normal es que encuentres opciones desde 5 a 7 euros al día, seguramente en el mismo alojamiento en el que estás instalado.

   El día estaba relativamente fresco (cosa complicada durante todo el viaje) y nosotros nos quedamos con el placer de pedalear los interminables campos de arroz de la provincia de Ninh Binh, exactamente programamos una jornada en la que nos acercaríamos a las siguientes atracciones turísticas:

• Visita a la Pagoda Bitch Dong
• Subida a Hang Mua
• Paseo en barca en Trang An
• Visita a la ciudadela de Hoa Lua

Págoda de Bitch Dong, arrozales y Trang An

Hoa Lua y vistas desde Hang Mua

   Calculando en el google maps nos venían a salir unos 30 km, por lo que nos envalentonamos, negociamos las bicicletas en nuestro homestay y al lío.

Recorrido planteado para la jornada de hoy

Visita a la Pagoda Bitch Dong

   Es uno de los sitios más especiales y místicos que se pueden visitar en los alrededores de Tam Coc.  Fue construida en el siglo XV durante el reinado de Le Thai To. Excavada directamente en la roca caliza y mimetizada con su entorno perfectamente, pasaría totalmente oculta si no fuera por lo llamativo de su puerta de entrada. Está a solo 2 km de Tam Coc, el trayecto es muy sencillo. Al llegar encontraréis un parking de bicis, creo recordar que pedían 10.000 VND, no hace falta gastar dinero ni negociar con el responsable, que es bastante desagradable e impositivo, podéis aparcar la bici en muchos establecimientos cercanos que anuncian "free parking" Son completamente gratis, si bien es cierto que suelen ser kioscos o cafeterías y al regresar, seguramente compenséis su amabilidad con alguna compra por compromiso. Lo comido, o bebido, por lo servido.

   El templo está dividido y construido en diferentes niveles: la pagoda inferior (Ha Pagoda) y la pagoda media (Trung Pagoda) y la pagoda superior (Thuong Pagoda) a lAs que se accede mediante unas escaleras que van subiendo y atraviesan parte de una cueva, hasta llegar a lo más alto, desde donde se pueden observar las bonitas vistas del entorno. La parte más alta, puede ser la más interesante, hay varios santuarios y una relajante atmósfera que incita a la reflexión.

   La visita a la pagoda es gratuita, el horario de apertura es de 9:00 a 18:00h. Aunque hemos leído sitios que mencionan que hay que pagar entre 15.000 a 20.000 VND para visitar la cueva, nosotros accedimos libremente, no parece que hubiera nadie en los alrededores. 

Paseo en barca en Trang An

El complejo paisajístico de Trang An es patrimonio de la humanidad de la Unesco desde 2014 y además uno de los emplazamientos del rodaje escogidos por el director Jordan Vogt-Roberts para el rodaje de la película de Kong: la isla de la calavera.

    Lo que más llama la atención de este peculiar escenario es que los enormes arroyos sobre los que nos trasladamos no son otra cosa que campos de cultivo de arroz. No hay mejor opción para visitarlo que reservar un trayecto en barca de remos. Para llevar a cabo la excursión nos dirigimos por carretera hasta la entrada del muelle que se sitúa a orillas del río, aproximadamente unos 7 km desde Tam Coc. Una vez allí, encontramos un gran parking donde dejar las bicicletas (aquí si es recomendable, hay muchísimos turistas y sólo son 10.000 VND. ojo, cuidado con perder el justificante o te verás inmerso en una desagradable discusión con el guardia de la entrada) al lado estáel complejo con la información donde poder comprar el ticket de entrada y obtener la información sobre las diferentes rutas que puedes elegir para hacer la excursión.

   Todas las rutas vienen a valer lo mismo, 200.000 VND (unos 8 euros) la que nos recomiendan es la que incluye la visita a 9 cuevas y 3 templos 

(Puerto – Templo Trinh – Cueva Toi – Cueva Sang – Cueva Nau Ruou – Templo Tran – Cueva Ba Giot – Cueva Seo – Cueva Son Duong – Palacio Khong – Templo Bao Hieu – Cueva Khong – Cueva Tran – Cueva Quy Hau – Puerto.) parece ser la más completa y la que más dura (unas 3 horas) 

Paseo en barca por Trang An

   Nos sorprendió encontrar que todas las personas que reman son mujeres, normalmente de bastante edad (60-70 años) y que llevan toda la vida trabajando en esto. No deben de ganar mucho puesto que, al finalizar, nuestra barquera nos pide una propina de forma encubierta, para que no se enteren los responsables. 

   El paseo es muy agradable y entretenido, merece bastante la pena. Cuidado con el tiempo, ellos te ofrecen paraguas por si cae algo de lluvia, pero la crema de sol, agua y gorra son más que recomendables. También google translate, ellas no hablan generalmente inglés y puede resultar una excursión muy entretenida e interesante si vas comunicándote con ellas, son personas muy educadas y es una pena perderse sus experiencias, anécdotas y comentarios por la barrera del idioma.

   Ciudadela de Hoa Lua

    Hoa Lua fue la capital de Vietnam hasta el año 1010, durante las dinastías Dinh y Le. Se encuentra a escasos 5 km del embarcadero de Trang An. Nuevamente, para evitar tener que pagar por aparcar la bicicleta podemos dejarla delante de uno de los puestos de comida y bebida que ofrecen "free parking" a cambio de comprar algún refresco a la salida. El pago de la entrada es prácticamente simbólico, 10.000 VND -15.000 VND.

  Tuvimos la suerte de entrar junto a un grupito de cordobeses que llevaba guía en castellano y que amablemente nos permitieron unirnos a su visita. A pesar de que recorrer el complejo turístico es poco tiempo, nos pudimos enterar mejor de la historia de este lugar.

   La entrada es muy bonita, cruzando un puente que cruza el río Ye Ngua y atravesando un arco con formas muy orientales que te permiten acceder al reciento, donde principalmente nos vamos a encontrar dos grandes templos bien conservados: el templo Đinh Tiên Hoàng en memoria de Dinh Bo Linh, el primer emperador de Vietnam, y el de Le Dai Hanh, en memoria del emperador Le Hoan. 

 

 

Acceso a la ciudadela de Hoa Lua

 Hang Mua

   Y para acabar la agradable jornada y ya de regreso a Tam Coc dejamos el plato fuerte del día: la subida de los 486 escalones a la cima de Hang Mua, un espectacular mirador con las mejores vistas de los alrededores. El precio de la entrada son 100.000 ND (4 euros) y esta vez sí que nos tocó pagar por dejar aparcadas las bicis (5.000 VND)

   El complejo se asienta sobre una colina con una larga escalera con dos ramificaciones que llevan a dos puntos estratégicos utilizados como pagoda y mirador. Al  comienzo de la subida encontrarás una pequeña cueva (Mua cave) que no lleva más de un minuto ver. Coge aire, bebe agua y respira que llega la subida. Nos recomendaron subir primero por el ramal de la izquierda y llegar a a impresionante estatua del dragón que han instalado sobre la cornisa. ¡Cuidado!, la gente se amontona, se apoltrona, se flipa con el postureo y la parte superior que no tiene un acceso para nada sencillo se puede convertir en un punto peligroso si se forma tapón. Las vistas son impresionantes, sobre todo al atardecer. Pero es mejor subir, sacar las fotos, contemplar la zona y salir de allí para dejar sitio cuanto antes. 

   Se desciende un tramo para coger el ramal de la izquierda para ascender a un, nuevamente, pequeño y complicado mirador desde el que se obtiene una vista espectacular de la pagoda anterior. Merece mucho, mucho la pena acabar el día aquí.

Espectacular detalle de la estatua sin turistas

Binh Minh "desde el aire"

Las tres cuevas

   La traducción de Tam Coc es "tres cuevas". La presencia de materiales kársticos ha propiciado la existencia de una morfología característica. Es posible contratar un paso en barca por el río Ngo Dong. Viene a durar una hora y media y atraviesan las tres cuevas que dan nombre a esta región: Hang Cam, Hang Giaua y Hang Chateau. 

   Si los impresionantes paisajes no te acaban de sorprender, lo hará la curiosa forma de remar de los barqueros. Aunque parezca una locura, ¡lo hacen con los pies! La entrada se compra en la plaza y tiene un precio fijo, no es posible regatear con los barqueros.Aunque nosotros no realizamos esta excursión he leído que el alquiler de un bote rondaría los 150.000 VND y la entrada al parque 120.000 VND (precios para dos personas)

¿y de comer?

    Fue aqui donde descubrimos por primera vez el Banh mí, uno de los platos más populares, herencia de la anterior ocupación francesa y sandwich estrella de la comida callejera vietnamita. Están preparados con baguettes francesas muy tiernas, suelen llevar zanahorias encurtidas, nabo, chiles, rodajas de pepino, cilantro, paté, mayonesa y algún tipo de carne o tofu.Muy baratos (40.000 VND - 50.000 VnD) y si encuentras el sitio donde los preparen bien, son increibles. 

   Para acompañar el bocadillo una Hanoi beer, 4.6% muy popular en el norte de país. Es limpia y refrescante con notas a heno, hierba y aroma Lager. Arroz con toque de malta y una dulzura de fruta tropical.

Banh mí y Hanoi beer

 

   Tam Coc es una localidad enfocada al turismo, por ello, las posibilidades de ocio y restauración que vamos a encontrar al atardecer son muchísimas. Recorriendo la misma calle donde se encuentra el Long Hotel tenemos muchísimos pubs y cafeterías donde disfrutar de una merecidísima "happy hour" para finalizar el día de una forma relajada y tranquila.

    Si queremos darnos un capricho después de una dura jornada de pedaleo, lo tenemos sencillo. En todo el país vamos a encontrar infinidad de establecimientos que ofrecen la posibilidad de recibir un masaje relajante a un precio ridículo. Las ofertas pueden llegar a ser superagresivas y la insistencia de las empleadas que esperan en la puerta al paso de clientes invitan a concederse un respiro final.

... Próxima entrada: Hué, la ciudad imperial

VIETNAM: EL PAÍS DE LAS SONRISAS CAPÍTULO 2.

 CAPÍTULO 2: CRUCERO POR LA BAHÍA DE HALONG.

 

   La Bahía de Halong, o Halong Bay, es una extensión de 1500 km2 de agua, situada al norte del país, en la provincia de Quang Ninh, en el golfo de Tonkín, cerca de la frontera China. En ella se encuentran diseminados cerca de 2000 islotes de piedra cárstica y un montón de pequeñas cuevas a las que solamente se puede acceder por agua. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994 y desde 2011 es considerada como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.

 

 

   Hay muchas leyendas sobre su formación, algunas hacen referencia a que las islas surgieron a partir de las joyas escupidas por la boca de los dragones que lucharon para defender esta tierra de la invasión china; otras, en cambio, narran que los islotes aparecieron al sumergirse un dragón de forma violenta en estas aguas. De una forma u otra, unas y otras responsabilizan a este animal fantástico de la aparición de este increíble lugar. 

 

Bahía de Ha Long

    

   La realidad nuevamente vuelve a alejarse de leyendas, mitos y seres fantásticos y encuentra una explicación científica, en este caso geológica, más racional. A lo largo de millones de años, las distintas fuerzas tectónicas y erosivas que condicionan nuestro planeta y su superficie han ido perfilando un caprichoso relieve kárstico, lleno de grietas y afilados picachos verticales (fenglin) separados entre sí. Hace 8000 años, el final de la Edad de Hielo provocó el aumento en el nivel del mar y la inundación de esta llanura y con ello su peculiar aspecto actual. 

Formaciones kársticas en Halong Bay

   Debido a la fama turística de este emplazamiento nosotros decidimos asegurarnos y llevar reservado previamente un crucero de una noche (los hay de más duración) que nos incluyese alguna actividad y los traslados desde Hanoi y posteriormente hasta Tam Coc, por donde proseguía nuestra aventura. Se puede hacer todo por tu cuenta perfectamente, es más lioso pero más auténtico, y sobre todo mucho más barato. En el siguiente enlace se explica muy bien cómo montártelo por tu cuenta: https://mochilerosrastreros.com/la-isla-de-cat-ba-tour-halong-bay/ 

   Por nuestra parte, por las razones que fuera, acordamos guiarnos por estos criterios:

1. Reservar un crucero de una noche (no quiero poner dos días porque puede resultar engañoso. Te recogen por la mañana temprano en tu hostal, te desplazan hasta el crucero, que ya se te van tres horas desde Hanoi, y al día siguiente después del almuerzo desembarcas y te llevan de regreso a tu hotel o donde negocies) 
2. No dejar la visita para el fin de semana, por la afluencia turística que podía suponer
3. ¡Ojo, sorpresa! Después de darle muchas vueltas acordamos dejar Halong Bay en un segundo plano y poner el foco en la isla de Cat Ba, que está justo al lado, exactamente por lo mismo, buscando siempre menos masificación turística.  
4. No volver a Hanoi, negociar con la empresa el transporte al día siguiente para Tam Coc
   
5. Escoger para ello la oferta de Venezia Cruises. Creo que el precio final del crucero (bebidas no incluidas aunque sí que nos surtieron bien de agua esos días) fue de unos 100-110 euros. 
   

Bahías de Cát Bà, Halong y Lan Ha

      La isla de Cát Bà

   La isla Cát Bà es la más grande de las 367 islas que forman el archipiélago Cát Bà. Parte de la isla, junto con el resto del archipiélago, es un Parque Nacional designado y el gobierno local tiene como objetivo proteger la gran biodiversidad de Cát Bà, por ejemplo, la pequeña población de langur de cabeza dorada o langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) que parece ser la joya de este lugar.

   Al lado de la famosísima Halong Bay, es una opción más barata y menos masificada y que te ofrece, curva arriba, cueva abajo, las mismas sensaciones que ésta.  

Bahía de Cát Bà

    Venezia cruises: Resumen de la actividad.

   Nos recogen puntualmente en nuestro hostal en Hanoi sobre las 8:00 de la mañana. Nos trasladan, primero en bus hasta el puerto de Hai Phong para coger una lancha rápida y nuevamente bus hasta el embarcadero de Cát Bà (unas 3 horas más o menos) El barco tiene una pinta estupenda: habitaciones amplias y confortables con grandes ventanales a la bahía, cubierta superior llena de tumbonas, una tripulación amable y atenta...

   A lo largo del crucero llegamos a sentir la sensación de que nos hinchaban a comer. Te cuidan mucho y la experiencia gastronómica resulta increíble. El primer día nos recibieron con una especie de lunch, luego el almuerzo, una clase de cocina donde elaboramos los tradicionales rollitos vietnamitas y la cena. Al día siguiente un nuevo desayuno y un almuerzo antes de desembarcar. La verdad que muy, muy bien. A mi personalmente me pareció muy adecuada. 

Algunos barcos con los que compartimos crucero

   El barco entra en la bahía unos kilómetros para quedar encallado en un punto estratégico durante la noche. Después del necesario ratito de siesta tenemos la actividad de kayak (suficiente tiempo, no como en Perú), y ya con los kayak nos llevan a un par de zonas de baño, unas calitas apartadas con un agua de un bonito color turquesa. Muy agradable.

   Por la tarde la mencionada clase de cocina, unas cervezas en cubierta y tras la cena, la "prescindible" pesca de calamar (otro año más "no pescando nada" con un palito desde la cubierta del barco) el atardecer y el ratito final y agradable en cubierta (prescindimos completamente de la sesión de karaoke que tanto parece gustar en estas latitudes)

Atardecer en Cát Bà

   Te animan a levantarte a las 5 am a ver la salida del sol. Aunque lo hicimos, la experiencia no resultó del todo impresionante, acabamos por volvernos a la cama inmediatamente. Después del desayuno, desembarcamos para recorrer la isla en bicicleta. Unos pocos kilómetros (quizá 8-10 ida y vuelta) muy llevaderos y agradables para disfrutar de sus paisajes y aprender algo sobre este lugar y su biodiversidad.

Mañana agradable de pedaleo por la isla

   ¿y de comer?

   Como lo prometido es deuda, esta segunda jornada viene acompañada de un nuevo menú para disfrutar en cubierta. El plato de hoy es el que aprendimos a elaborar en cubierta durante la "cooking class": rollitos vietnamitas fríos. Están compuestos por diferentes ingredientes colocados cuidadosamente y enrrollados en papel de arroz. Pueden llevar carne de cerdo, gambas, hierbas, fideos vermicelli de arroz, piña, pepino, zanahoria y otras verduras rayadas etc... Son una de las opciones más típicas, baratas y saludables en la carta de los restaurantes. Por unos dos euros pueden servirte una bandeja con varios o incluso los ingredientes para que te los compongas tú mismo. Se suelen servir con una salsa de soja y cacahuete.

Rollitos vietnamitas

 Para acompañar este plato, una nueva opción de cerveza, en este caso la Halong Beer, una opción algo más cara que la anterior, entre 15.000 y 20.000 dong, pero quizá algo más segura, al contar al menos con un proceso industrial controlado. No es que sean cervezas espectaculares, pero a miles de kilómetros de casa y sentado en la cubierta de un barco en mitad del golfo de Tomkin, siempre saben espectaculares... ¡salud!

Próxima parada ... 

(cuando se pueda que retomamos el inicio del curso): Ninh Binh